트럼프가 구상하는 원대한 함대 계획
역사 속으로 사라진 전함의 부활 선언
시대에 뒤떨어진 전함이란 비판 존재
중국과 패권 경쟁을 이어오는 미국이 황금 함대를 통해 해군력 경쟁에서 밀리지 않겠다고 선언했다.
미국은 과거 제2차 세계대전 때만 하더라도 하루 최대 4척 이상의 군함을 건조했을 정도로 군함 건조 능력이 우수했고, 이를 바탕으로 태평양 전쟁에서 승리를 거두었다.
그러나 현재는 중국이 함정 보유 수량을 추월했을 뿐만 아니라 동맹국의 도움이 없다면 위기를 타개하는 것이 쉽지 않을 것이란 부정적인 전망까지 나오고 있는 실정이다.
심각한 위기에 직면한 미 해군의 현실
지금껏 미국의 강력한 군사력을 상징하는 건 단연 해군 전력이었다. 미국은 다수의 항모 전단을 기반으로 전 세계에 전력을 투사할 수 있는 힘을 갖췄으며 이는 미군 전력의 핵심이었다.
그러나 현재는 몰락한 조선업으로 인해 과거와 같은 전력을 유지하는 것이 쉽지 않다. 이미 최신형 항공모함 제럴드 R. 포드급을 비롯해 미국의 차세대 전력은 대부분 전력화 일정이 2년 이상 지연되는 경우가 허다하며 최근에는 건조 지연으로 골머리를 앓게 만들던 컨스텔레이션급 호위함의 후속함 건조를 모두 취소하는 강수까지 두었다.
반면 중국은 이미 함정 보유 수량 측면에서 미국을 앞질렀으며 막대한 조선업 인프라를 앞세워 군함을 계속 찍어내고 있다.
더군다나 미국은 전 세계에 해군력을 나누어 투입하고 있지만 중국은 인도·태평양 지역에만 전력을 집중하고 있어 태평양 일대로만 한정하면 미국의 우위를 장담하기 어려운 상황이다.
전함을 강조한 트럼프의 황금 함대
과거 전함은 그야말로 강력한 해군력의 상징과도 다름없었다. 강력한 대구경 함포를 다수 장착하고 떡장갑으로 무장한 전함은 적 함대를 제압할 핵심 전투력이었다. 그러나 제2차 세계대전을 거치면서 전함은 더 이상 해군의 주력으로 활동하기 어려워졌다.
항공모함과 함재기는 전함을 대신하여 해전의 승패를 좌우하는 요소로 떠올랐으며 일본이 자랑하던 야마토가 격침된 것은 이러한 전함의 시대가 끝을 맞이하고 있다는 점을 보여준 것이다.
여기에 정밀 타격이 가능한 미사일이 등장하면서 전함은 역사 속으로 사라졌으며 미국 역시 1990년대를 기점으로 남아 있던 전함을 모조리 퇴역시켰다.
그러나 트럼프는 현대 군함이 멋있지 않다는 주장을 내세우며 이전부터 전함의 부활을 시도했으며 그가 꿈꾸는 황금 함대에는 최대 25척 수준의 전함이 기함 역할을 수행하는 것으로 알려졌다.
또한 트럼프는 극초음속 무기와 레일건 등 새로운 무기를 장착해 과거보다 한층 더 강화된 전함을 운용하겠다고 자신하고 있다.
전함의 효용성 논란 재점화 조짐
그러나 트럼프가 구상하는 황금 함대와 전함 건조 계획은 이전부터 많은 사람들의 우려를 사고 있었다. 특히 전함은 이미 역사 속으로 밀려난 구시대 유물이나 다름없는 상황으로 이를 다시 도입하는 것이 맞느냐는 논란이 일어나고 있다.
제아무리 신형 전함에 새로운 무기를 장착한다고 하더라도 이미 현대 해전의 핵심은 항공 전력과 미사일로 넘어간 상황이다.
이 때문에 일각에선 트럼프가 자신의 취향에 맞춰 전함 위주의 함대를 구성하려는 것은 미 해군의 전력 강화와 조선업 부활에 큰 도움이 되지 않는다고 주장한다.
과연 중국과의 해군력 경쟁을 이어가는 미국에게 황금 함대가 적절한 선택지가 될 것인지 지켜볼 일이다.