주한미군에 배치된 M270A2 실사격
수백 개의 자탄으로 광역 범위 제압
북한에 대한 도발 억지력 향상 차원
이른바 강철비로 불리는 M270은 하이마스와 천무 등이 등장하기 전까지 자유 진영의 대표적인 다연장 로켓이었다.
그랬던 M270의 개량형인 M270A2가 주한미군에서 첫 실사격 훈련까지 진행하며 구식 무기라는 이미지에서 벗어나려 하고 있다.
특히 M270A2가 해외에 배치되는 것은 주독일 미군에 이어 주한미군이 두 번째로 북한에 대한 도발 억지력 확보에도 적지 않은 도움이 될 전망이다.
12발의 로켓에서 방출되는 수많은 자탄
M270 MLRS는 궤도형 차체에 227mm 로켓 12발을 장착한 다연장 로켓으로 일명 ‘강철비’라는 별칭으로 유명하다. M270에서 발사하는 로켓에는 M77 자탄이 탑재되어 있는데 12발의 로켓이 동시에 날아가면 적군의 머리 위로 수백 개의 자탄을 방출해 넓은 범위를 타격할 수 있다.
이 때문에 M270은 강철비라는 표현을 얻게 되었으며 걸프전 등에서는 적군이 가장 두려워했던 무기로 유명세를 떨쳤다.
다만 궤도형 차체에 12발의 로켓을 장착하면서 중량과 기동성에 아쉬움이 많았으며 이에 미국은 6발 로켓 포드 하나만을 장착하고 차륜형 차체로 기동성을 향상한 하이마스로 다연장 로켓 전력을 교체해 왔다.
그럼에도 불구하고 M270 MLRS는 신형 다연장 로켓을 구매하지 않은 여러 나라에서 아직도 주력으로 사용하는 화력 자산이다.
첫 실사격 훈련까지 마무리한 주한미군
이처럼 한 시대를 풍미했던 M270은 성능 개량을 통해 M270A2로 거듭났다. M270A2는 강화된 차체를 비롯해 신형 엔진과 새로운 사격통제시스템 등이 추가되었으며 이를 통해 신형 유도 로켓 운용이 가능하다.
특히 M270A2는 사거리 500km 이상으로 알려진 미국의 PrSM 미사일까지 운용할 수 있도록 개선되었는데 PrSM은 러시아-우크라이나 전쟁에서 활약한 ATACMS보다 한층 더 강력한 성능을 가진 미국의 차세대 미사일이다.
또한 주한미군은 지난 11일 동두천에 위치한 사격장에서 M270A2의 첫 실사격 훈련을 성공적으로 마무리했으며, 주한미군 예하의 다연장 로켓 부대는 모두 M270A2로 교체될 예정이다.
이처럼 해외에 배치된 미군 부대 중 M270A2를 운용하는 건 주한미군이 전 세계에서 두 번째인 것으로 알려졌다.
북한에 대한 강력한 경고 메시지 의도
미국이 주한미군에 M270A2를 배치한 가장 큰 이유는 북한에 대한 억지력 증강 차원이다. 최근 북한은 각종 탄도 미사일을 시험 발사하거나 열병식 또는 무기 전시회 등을 실시하면서 군사력을 과시하고 있다.
이에 미국도 기존의 대응 전력만으로는 북한에 대한 도발 억지력을 유지하기 어렵다는 판단을 내렸으며 화력 증강의 필요성을 절감했다.
결국 미국은 주한미군이 보유한 구형 다연장 로켓을 개량형인 M270A2로 교체하고 실사격 훈련을 진행함으로써 북한에 경고 메시지를 전하고 있으며, M270A2는 단순한 화력 증강을 넘어 억지력 향상에 많은 도움이 될 것으로 보인다.