일본도 핵잠수함 도입 가능성 대두
잠수함에 수직 발사관 탑재도 고려
인도·태평양 지역의 핵잠수함 경쟁
옛말에 사촌이 땅을 사면 배가 아프다는 말이 있다. 이는 남이 잘되는 것을 질투하고 시기하는 경우를 지적하는 의미를 담고 있는 말이다.
이러한 말에 딱 들어맞는 것이 작금의 일본이다. 일본은 한국이 핵잠수함 도입을 시도하자 이에 맞춰 자신들도 핵잠수함 도입 가능성을 시사하고 있다.
재래식 잠수함 분야에서 우수한 전력을 보유한 일본이 핵잠수함까지 손에 넣으려 한다면 인도·태평양 지역의 군사 판도가 또 한 번 큰 변화를 맞이할 수 있다.
총리까지 핵잠수함 도입 가능성 시사 발언
최근 일본의 다카이치 사나에 총리는 인터뷰 과정에서 핵잠수함 도입에 대해 모든 선택지를 배제하지 않고 있다는 발언을 남겼다. 이는 충분히 핵잠수함 도입 가능성을 염두에 둔 발언일 수 있다.
또한 일본은 총리 이외에도 다양한 인사들이 핵잠수함과 관련된 발언을 남기고 있는데 지난 10월에는 일본 정부 대변인이 핵잠수함 도입 가능성에 대해 모든 선택지를 배제하지 않고 있다는 입장을 밝혔다.
여기에 고이즈미 신지로 방위상도 한국과 호주가 핵잠수함을 보유하게 된다는 점, 미국과 중국은 이미 가지고 있다는 점 등을 언급하며 핵잠수함 도입에 의욕을 보이기도 했다.
이 밖에도 자민당과 일본 유신회는 연립 여당을 구축하는 과정에서 차세대 동력을 활용하고 수직 발사관을 탑재한 잠수함 보유를 언급하기도 하는 등 일본 정치권에서는 핵잠수함에 대한 언급이 증가하고 있다.
잠수함에 수직 발사관 탑재를 고려하는 일본
현재 일본 해상 자위대의 주력 잠수함은 타이게이급과 소류급 잠수함이다. 두 잠수함은 모두 수중 배수량이 4천톤을 넘는 재래식 잠수함이다.
한국의 도산 안창호급과 장영실급이 각 3,700톤과 4천톤급 수중 배수량을 지녔다는 점을 고려하면 상당히 큰 체급의 잠수함을 보유하고 있는 것이다.
그러나 한국이 6~10셀의 수직 발사관을 탑재한 것과 달리 일본은 잠수함 무장 체계로 어뢰관만을 탑재하고 있다. 그런 일본이 핵 추진으로 추정되는 차기 동력과 함께 수직 발사관을 언급했다는 것은 매우 이례적이다.
일본이 잠수함에 수직 발사관 탑재를 원한다는 것은 단순히 잠수함의 무장 체계 종류를 다양화하는 것을 넘어 적에 대한 타격 역량을 강화하겠다는 의도다.
특히 중국과의 갈등 관계가 계속되는 상황에서 일본이 수직 발사관을 탑재한 잠수함에 관심을 보이는 점은 상당히 의미심장하다.
태평양 지역의 군사 판도를 바꿀 잠수함 경쟁
일본이 핵잠수함 도입 시도를 본격화한다면 이제 인도·태평양 지역은 주요 국가들의 핵잠수함 경쟁이 시작된다. 현재 인도·태평양 지역의 국가 중 핵잠수함을 운용하는 대표적인 나라는 미국과 중국이다.
또한 최근 들어 중국 견제의 핵심으로 부상하고 있는 호주는 미국·영국과 체결한 오커스 동맹을 통해 다수의 핵잠수함을 보유할 예정이다.
북한도 과거 재래식 잠수함인 김군옥영웅함을 발표하면서 향후 건조될 잠수함은 핵 추진 체계를 탑재하겠다고 선언한 바 있다.
여기에 한국과 일본마저 핵잠수함 도입을 이어간다면 인도·태평양 지역의 주요 국가들이 모두 핵잠수함 도입 경쟁을 펼치게 된다. 다시 말해 우수한 핵잠수함 보유 여부가 태평양 지역의 판도를 크게 뒤흔들 수 있다는 것이다.
이러한 과열 경쟁 흐름 속에서 한국 해군이 주변국을 억지할 수 있는 수준의 제대로 된 핵잠수함을 보유할 수 있도록 군 당국과 방산 업계가 힘을 모아야 할 시점이다.